Les personnes qui ne manquent jamais une occasion d’ajouter du sel supplémentaire à leurs repas peuvent ne pas vivre aussi longtemps que celles qui prennent rarement la salière. À 50 ans, toujours ajouter du sel à ses repas pourrait réduire l’espérance de vie de 2,28 ans pour les hommes et de 1,5 an pour les femmes, par rapport à ceux qui n’ajoutent pas de sel supplémentaire, selon une étude publiée dans le Journal européen du cœur le 10 juillet.
« À ma connaissance, notre étude est la première à évaluer la relation entre l’ajout de sel aux aliments et la mort prématurée », a déclaré l’auteur principal Lu Qi, MD, PhD, HCA Regents Distinguished Chair et professeur à l’École de santé publique et de médecine tropicale de l’Université de Tulane. La Nouvelle-Orléans, a déclaré dans un communiqué.
Ces résultats présentent de nouvelles preuves à l’appui des recommandations visant à modifier les comportements alimentaires pour améliorer la santé, a déclaré le Dr Qi. « Même une réduction modeste de l’apport en sodium, en ajoutant moins ou pas de sel aux aliments à table, est susceptible d’entraîner des avantages substantiels pour la santé, en particulier lorsqu’elle est obtenue dans la population générale », a-t-il déclaré.
La plupart des Américains consomment près de 50 % de plus que la quantité quotidienne recommandée de sodium
Intéressant, ajouter du sel à la nourriture n’est pas la principale façon dont les Américains consomment du sodium ; il ne représente qu’environ 6 à 20 % de notre apport quotidien. Selon la Food and Drug Administration des États-Unis, la majorité (environ 70 %) du sodium alimentaire provient d’aliments emballés et préparés tels que la charcuterie, la pizza, les tacos et les frites.
Malgré cela, la fréquence à laquelle une personne sale ses aliments est un bon indicateur de l’apport global en sodium, selon les auteurs. « L’ajout de sel aux aliments à table est un comportement alimentaire courant qui est directement lié à la préférence à long terme d’un individu pour les aliments au goût salé et à la consommation habituelle de sel », a déclaré Qi. L’utilisation de données sur l’ajout de sel à table offre un moyen unique d’évaluer l’association entre l’apport habituel en sodium et le risque de décès prématuré chez les personnes suivant un régime occidental, a-t-il noté.
Bien que le sodium soit essentiel pour la santé globale, une trop grande quantité est associée au développement d’une pression artérielle élevée. L’Américain moyen consomme environ 3 400 milligrammes (mg) de sodium par jour, soit près de 50 % de plus que la quantité recommandée de 2 300 mg par jour.
Une étude a examiné l’impact de l’ajout de sel sur plus d’un demi-million de personnes
Pour examiner l’association entre la fréquence d’ajout de sel aux aliments et le risque de mortalité prématurée et l’espérance de vie, les chercheurs ont utilisé 501 379 participants qui s’étaient inscrits à la biobanque britannique et ont rempli un questionnaire diététique contenant des informations sur l’apport en sel.
La UK Biobank est une ressource sanitaire internationale qui a collecté des échantillons de sang, d’urine et de salive, ainsi que des informations détaillées sur la santé, de plus d’un demi-million de personnes en Angleterre, au Pays de Galles et en Ecosse entre 2006 et 2010 – afin de faciliter la recherche sur un large éventail de maladies.
Les enquêteurs ont ajusté les facteurs qui pourraient avoir un impact sur la mortalité, notamment l’âge, le sexe, la race, l’indice de masse corporelle, le statut tabagique, la consommation d’alcool, l’activité physique, l’alimentation et les conditions médicales telles que le diabète, le cancer et les maladies cardiaques et vasculaires. Les participants ont été suivis pendant une moyenne de neuf ans, et la mort prématurée a été définie comme un décès avant l’âge de 75 ans.
Les personnes qui ajoutaient toujours du sel avaient 28 % plus de risques de mourir avant l’âge de 75 ans
Les chercheurs ont découvert qu’en plus d’une espérance de vie plus courte, le groupe «toujours salé» avait un risque accru de 28% de mourir prématurément. Selon les auteurs, dans la population normale, environ 3 personnes sur 100 meurent entre 40 et 69 ans, et le risque accru observé dans le groupe « toujours salé » suggère qu’une personne supplémentaire sur 100 pourrait mourir prématurément.
De nombreuses études indiquent qu’une trop grande quantité de sodium peut avoir un effet négatif sur la santé globale et que la réduction du sodium peut avoir des avantages à long terme. Dans une étude publiée dans Le New England Journal of Medicine en 2021, les chercheurs ont découvert que l’utilisation d’un substitut de sel plutôt que de sel dans la cuisine et l’assaisonnement des ménages était associée à un risque réduit d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de décès.
Pourquoi le sodium est-il si important ? Cela dépend vraiment de la pression artérielle, explique Jim Liu, MD, cardiologue et professeur adjoint à la division de médecine cardiovasculaire du centre médical Wexner de l’Ohio State University à Columbus. Le Dr Liu n’a pas participé à l’étude.
« L’hypertension est l’un des principaux facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque. Si la pression artérielle n’est pas contrôlée et reste élevée, le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque sera élevé; un régime pauvre en sodium peut aider à réduire la tension artérielle », dit-il.
Manger beaucoup de fruits et de légumes peut aider à atténuer les effets du sel ajouté
Sur une note positive, les enquêteurs ont constaté que le risque diminuait légèrement chez les personnes qui consommaient de plus grandes quantités de fruits et légumes, bien que les résultats ne soient pas statistiquement significatifs.
« Nous n’avons pas été surpris par cette découverte car les fruits et légumes sont des sources majeures de potassium, qui a des effets protecteurs et est associé à un risque moindre de décès prématuré », a déclaré Qi.
C’est parce que le potassium aide à soulager la tension dans les parois des vaisseaux sanguins, ce qui peut également abaisser la tension artérielle, selon l’American Heart Association.
La façon la plus naturelle de consommer plus de potassium et moins de sodium consiste à manger des sources naturelles de potassium, notamment des produits tels que les agrumes, les bananes, les tomates, les épinards et le brocoli.
Plus de recherche est nécessaire avant de faire des recommandations
Parce que cette étude est la première à rapporter une relation entre l’ajout de sel aux aliments et la mortalité, d’autres études sont nécessaires pour valider les résultats avant de faire des recommandations, a déclaré Qi.
Bien que la taille de l’étude soit assez importante, les auteurs ont noté quelques limites qui doivent être prises en compte lors de l’évaluation des résultats. Parce que la UK Biobank est volontaire – et non aléatoire – elle n’est pas nécessairement représentative de la population générale. Il est également possible que l’ajout de sel aux aliments soit un marqueur d’un mode de vie malsain en général ou d’un statut socio-économique inférieur, bien que les chercheurs aient essayé de contrôler ces facteurs.
Bien que les participants aient indiqué la fréquence à laquelle ils salaient leur nourriture, l’étude n’a pas saisi la quantité de sel ajoutée, et enfin, l’ajout de sel pourrait être lié à la quantité de nourriture que les gens consommaient, ce qui pourrait également avoir un impact sur les résultats.